第21章
这是她身上为数不多的饰品。以前在府中谢翊给她备下不少，虽比不上她之前用的，可也都是货真价实的好东西，她平日很少佩戴，唯有这根银簪，是她离府当晚一直带在身上的。
“这个……”矮个女人细细摩挲了一番，果断将银簪揣入怀中，“这破东西也就值一桶水，打完赶紧走！”
沈绾这才明白，原来这水竟是按一桶价格售卖，怪不得人人只提了一把木桶。
望了眼身后紧闭的房门，沈绾心情复杂，提水离开。
先去林子里取回木炭，接着倒水煎药，不知不觉，天已擦黑。屋里并无烛火，沈绾只能借着炭盆火苗收拾残活。
火苗微弱，她在床边坐了会，感到眼眶干热，额头发烫，这是低热未退之症，将煎好的药服下，她爬上床榻准备休息。
随手将包袱摆在床头，无意间一摸，眉头蓦地一皱。
沈绾心中警铃大作，坐起身打开一看，果不出所料，沈葭给她备下的一小包碎银子竟消失得无影无踪。
第18章
看来这地方，不仅钱主多，扒手也不少。
心中无奈苦笑，她还真是有够粗心的，竟没有一点防备。眼下没了银子，也不知还能撑几日。
脑袋越发昏沉，许是药效起了，迷迷糊糊合上眼，竟是一夜无梦。
沈葭说她这病要注意休息，昨天费了一日神，今日沈绾便有意减少出门次数，饿了就吃些包里的干粮，渴了就煮些热水。这药方许是有安神的作用，沈绾一日里多半时辰都在昏睡，两日来倒也无人打扰。
这日晚间，忽地刮起一阵疾风，吹得破旧窗子砰砰响。那风声犹如魑魅呜咽，在寂寥无声的冬季尤显可怖。
沈绾紧了紧被子，正想侧身朝里睡去，忽见窗外闪过一个人影，那影子飘飘忽忽，时而高大时而矮瘦，沈绾不敢出声，只得闭眼装睡。
影子在窗外徘徊一阵，趁着浓黑夜色摸索进屋，沈绾一手攥紧被褥，一手暗伸至枕下，摸到了那把硬挺的匕首。
匕首小巧且锋利，可随身携带应对突发状况，这是谢翊送的诸多礼物中，她最喜欢的一件。
她的包袱本就不多，全都摆在床脚，沈绾本以为黑影会寻到床边来，可对方似是在空气中嗅着什么，蹑手蹑脚走到窗前，窸窸窣窣摆弄一阵，又静悄离开了。
确定人已走远，沈绾爬下床燃起火折，走到窗边探查，仔细一看，发现药罐被人移了位置，里面的药渣被倒的一滴不剩。
这是个……偷药贼？
沈绾心生疑窦，她的药包行李都放在床脚，那人不翻包袱却只是偷走药渣，明显是不想惊动她，可是药渣这种东西，偷去能做什么？
她一时想不通，只好作罢。
没想到次日晚，那个偷药贼又来了。这回沈绾留了个心眼，在门口一圈撒上草木灰，待人偷走药渣后，她便起身悄悄跟在对方身后。
这晚止了风，薄云渐散，月华如水，那人动作敏捷，警惕性又高，沈绾远远跟她保持距离，一路来到后院，只见黑影朝四周打量一圈，才推开一扇门进去。
沈绾回头望了眼位置，只觉这房间有些眼熟，似乎是……
她不动声色退了几步，回到自己房间，心中有了打算。
次日，沈绾寻了个僻静地制了些木炭，将其冷却后放入陶盆，又在上面遮了层布，趁着女奴午间换班的空档，端着炭盆敲响了后院一间房门。
木门从里打开一条缝，露出女子惊愕的侧脸，“你来做什么？”
沈绾举了举手中物件，笑道：“上次姐姐好心借我木桶打水，我今日特来投桃报李。”
那女子瞥了眼沈绾手中的东西，立刻猜出里面是什么，迟疑片刻，将门缝又打开了些，“给我吧。”
她仍旧面容冷淡，毫不客气接过陶盆。
“我还有一事想麻烦姐姐。”沈绾端着盆的手并未松开。
女子拧眉：“什么事？”
沈绾弯眉一笑：“我前几日丢了银钱，上次打的水也快用完了，所以想请姐姐帮个忙。”
“你想让我帮你出钱买水？”
“正是。”
女子脸色瞬间冷了几分，抽回陶盆边缘的手，“这个我帮不了，请回吧。”
女子正欲关门，只听沈绾幽幽道：“姐姐连日盗我草药，不知用着可好？”
话音刚落，女子脸色一僵，“你……”
“姐姐不如请我进去坐坐，”沈绾眉梢微挑，隐有威慑之势，“有些话在外站着说，总归不好。”
女子顿了顿，终于将门打开，“进来吧。”
沈绾跟在身后，刚一踏入门槛，一阵浓浓的霉湿气扑面而来，其中还混着几分熟悉的药香味。
这是间小室，面积与沈绾的房间差不多，只是此刻，那窄小的床榻上竟赫然躺着一人。
原来房间里，住着两个人。
“她是我小妹，同你一样，都是因为染了病才住在这里。”
女子打开一个旧药罐，露出里面药渣，低声解释：“掖幽庭这种地方，长年阴冷潮湿，一旦得了病，根本无药可治，只能等死。”
“我看得出，你来历非同寻常。”她望向沈绾，目光尖锐，“第一次见你，便看出你有咳疾，又闻见身上有药气，就想碰碰运气，果不其然……”
沈绾缓步靠近床榻，见上面躺着的女孩身形瘦小，看着约莫十三四岁，小脸蜡黄，一呼一吸间可以听见粗沉的喘气声。
“她得的什么病？”
“不知道。”女子摇头，将炭火倒进另一个盆中，燃起了火折子，“已经快一个月了，她们都说是‘鬼打寒’，快没救了。”
沈绾不清楚什么是“鬼打寒”，但之前沈葭提过，掖幽庭长年阴冷，食物粗糙，劳作繁重，里面的罪奴最易湿气入体，寒凝血瘀，有时撑不过就病死了。
所以沈葭特意给她备了一些温中散寒、补气舒经的药材，只是数量不多，眼下用来救人，应该是能应急。
“你先别急，我这就回去取药。”沈绾说着开门要走，女子愕然：“你真的打算救我小妹？”
她们不过萍水相逢，她为何会这么好心？
“救人还需要理由？”
“可是……”女子显然无法理解她的心思，“你要我帮你做什么？”
沈绾感到好笑：“她患病，我有药，救她只是道义使然，如果你真要报答我什么，喏，我说过的，我没银子买水了。”
“……”
沈绾很快取了两包草药回来，女子不敢声张，只能在屋里偷偷煮，不一会，药香弥漫至整个房间。
在与女子交谈中，她得知这姐妹二人一个叫阿青，一个叫阿玉，本是齐州人氏，父亲曾是齐州一名水利同知，当初因监修的河道溃堤，获罪革职，一应家眷都被没入掖庭为奴。
“我父亲一生正直，不可能贪墨公款，当初分明是有人恶意毁堤，可皇帝根本不听父亲辩解，任由贪官审案，最终被砍了头……”
白气氤氲，模糊了阿青面容，沈绾感到心头一窒。看来当初杨总兵说得没错，大胤的肌理也许早已腐烂，这座倾塌的大厦下面不知掩埋了多少冤魂。
阿青见沈绾面色不好，以为她是为丢掉的银子难过，“咱们这种地方，银子固然重要，可没了银子也并非活不下去。”
她指了指窗外：“这院里的水井原本是不收钱的，可后来阿荆，哦，就是前日那个收水钱的，她这人势利贪财，不知使了什么门道认了掖庭令做干爹，自此就在这里耀武扬威起来。你那日出手就是枚银簪，可值不少银子，估计一开始就被她盯上了，不过想从她手里拿回银子，怕是比登天还难。”
“姐姐方才说没银子也能有法子？”
阿青苦笑：“这里都是罪奴，每日都要靠做工换取最低的生活用品，比方井水，只要帮阿荆完成她的一部分工作，她就会免费让你打一桶水。”
“原来是这样……”沈绾蹙眉低喃。
炭气忽地钻入喉间，气血上涌，她禁不住又咳了起来。
“你自己身子还没好，先回去休息吧。”阿青劝道。
沈绾点头，“也好，明日我再来送药。”
回了屋舍，远远瞧见管事嬷嬷站在门外，手里提着一件不小的包袱。
“姑娘，有人给你送东西来。”
沈绾心头一喜，原来是三姐姐和代鄯托人捎进来的，她朝嬷嬷蹲礼道谢，体贴将人送走。
回屋打开包袱，里面是一些干粮和草药，沈葭还贴心地写上了药方，只是她人不能亲自来诊治，字里行间多少透出担忧。
沈绾将药包收好，余光无意一瞥，床脚的包袱不知何时被人翻过，仔细一看，干粮和药草竟全都不翼而飞！
简直欺人太甚！
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尽管阿青再三劝阻，可沈绾还是闯进了那个名叫阿荆的房间。
这是间宽敞的通铺，一应日常摆件俱全，此刻他人皆在外做工，唯有阿荆懒洋洋地躺在榻上，床下笼着炭盆。